home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 041993 / 04199942.000 < prev    next >
Text File  |  1994-03-25  |  3KB  |  81 lines
  1. <text id=93TT1496>
  2. <title>
  3. Apr. 19, 1993: Reviews:Books
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1993               
  7. Apr. 19, 1993  Los Angeles                           
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. REVIEWS, Page 69
  13. BOOKS
  14. Boughten Boyhood
  15. </hdr>
  16. <body>
  17. <p>By JOHN ELSON
  18. </p>
  19. <qt> 
  20.     <l>TITLE: Theory Of War</l>
  21.     <l>AUTHOR: Joan Brady</l>
  22.     <l>PUBLISHER: Knopf; 257 Pages; $21</l>
  23. </qt>
  24. <p>     THE BOTTOM LINE: A poignant novel explores slavery`s
  25. destructive power.
  26. </p>
  27. <p>     In Kansas after the Civil War, Negroes (to use the term of
  28. the age) could no longer be enslaved, even surreptitiously.
  29. White orphans and the children of destitute ex-soldiers,
  30. however, were fair game. It was common practice for innocent
  31. minors to be "bound out," or indentured, to hardscrabble
  32. farmers, often by their own parents. They were deprived of hope,
  33. happiness and the dreams of childhood until they died, escaped
  34. or earned their freedom at 21. For many, the psychic scars of
  35. servitude lasted till the grave.
  36. </p>
  37. <p>     That is the factual background of this vivid historical
  38. novel--part poignant biographical fiction, part raw frontier
  39. epic. Like the author herself, a former ballet dancer and
  40. granddaughter of a white slave, the narrator is an American
  41. woman residing in Britain who returns home to learn the true
  42. story of her grandfather, which he had recorded in coded
  43. diaries. Jonathan Carrick had been a "boughten boy," indentured
  44. when he was four for $15 to an ice-hearted tobacco farmer named
  45. Alvah Stoke. Dickensian is too amiable a word for Jonathan's
  46. ordeals. He slept on a dirt floor with the animals. He was
  47. horsewhipped and chained after he tried to run away. One night
  48. Alvah and a traveling salesman subdued Jonathan and with a
  49. copper wrench pulled all his teeth, which could be sold abroad
  50. for $2 each.
  51. </p>
  52. <p>     "Just grow up as fast as you can," a storekeeper advised
  53. Jonathan, and so he did, throttling the hatred that gave his
  54. life meaning. He learned to read from his only possession, a
  55. secondhand McGuffey's, and molded himself a crude set of false
  56. teeth. At 16, he ran away to Denver and got a job as a railway
  57. brakeman. He also made a friend, nicknamed College, whose family
  58. in Maine welcomed Jonathan after their son's death. Jonathan
  59. traveled the country in a vain search for his father--someone
  60. to give him an anchor and a bloodline. In time he became a
  61. circuit rider and a pioneer farmer. He married and sired
  62. children. He neither forgot nor forgave the past. The novel`s
  63. climax is a fatal, vengeful encounter with his boyhood nemesis,
  64. Alvah Stoke's son George, who had become a U.S. Senator.
  65. </p>
  66. <p>     The novel shifts easily and cinematically from present to
  67. past. Some contemporary passages are a bit dutiful, but at her
  68. best Brady writes with a poet's economy, evoking Jonathan's
  69. chaotic century in brief detonations of imagery. Without
  70. preachment, Theory of War says slavery involves more than the
  71. loss of freedom. It also means life without illusion and a
  72. lingering nightmare of anger that can pass from parent to child.
  73. That "secret bond," as Brady calls it, may be the most terrible
  74. consequence of America's greatest tragedy.
  75. </p>
  76.  
  77. </body>
  78. </article>
  79. </text>
  80.  
  81.